在同治二年的时候，也就是1863年，李鸿章率领淮军以及由外国雇佣兵组成的常胜军奉命救援上海，经过一番激战之后攻打上海的太平军撤退，李鸿章成功的救援了上海。而在这之后李鸿章以上海为根据地并且协同常胜军向太平天国控制的江苏等地区进发，先后攻克了太仓以及江阴和无锡等地，最后李鸿章把目光转向了江南重镇苏州。
太平军在攻占苏州之后将苏州及周围的地区改名为苏福省，但是由于经营的时间比较短，太平军的经营并没有收到良好的效果。而且在李鸿章率领淮军攻打苏州之前，曾国荃率领的湘军也开始逐渐的向天京城进发，为了保卫首都不失，太平天国领导人将原本驻守在苏州的大将李秀成调走。
这就大大的削弱了太平军的力量，原本李秀成是一个非常善战的将军，几乎可以算是太平军后期的领军人物。但是李秀成也没有调走全部的军队，李秀成在撤离之前留下了自己的几个部下，其中就有谭绍光等八个部将。
