成为皇帝以后的苻生放下了一切虚伪和掩饰，彻底放飞自己。他上朝的时候也是拿着刀背着弓，身前的桌上摆满了锤、钳、锯、凿，满朝文武大臣不管是谁只要一言不合他就要杀人，几乎要将朝堂变成屠宰场。苻生的中书监胡文、中书令王鱼言对他说："我们观天象，客星孛于大角，荧惑入于东井，这预示着不出三年国有大丧，大臣戮死。"愿陛下远追周文，修德以禳之，惠和群臣，以成康哉之美。苻生说："皇后和我对临天下，足可以应对大丧之变。毛太傅、梁车骑、梁仆射受遗照辅政，可称为大臣。"这二人本来是借天象劝劝皇帝，苻生这么回答弄得他们也不知道这位皇帝到底什么意思，不过很快他们就知道了答案。几天后苻生拿着刀直奔中宫，梁皇后起身刚想说话就被苻生一刀砍死，随后他下令立即传谕拘捕太傅毛贵、车骑将军梁楞、左仆射梁安，不加审问，立刻斩首。这下大家算明白了，杀了梁皇后就解决了国有大丧的问题，大臣戮死更好解决，我杀了这么多大臣还不够吗？都不用三年后，我一天把问题都解决！
苻生杀人从来不看地位、不看关系，一律是惹到我就杀。丞相雷弱儿既是苻健留下的顾命大臣又是羌族酋长，为人刚直敢言，苻生因之杀死雷弱儿以及他的九个儿子二十二个孙子。有一次宫中讹传有乱贼闯入京城，于是宫门白天也紧紧关闭，几天后苻生查得造谣数人，皆刳心剖胃。他的亲舅舅左光禄大夫强平实在看不过去就劝他爱民事神，苻生大怒，命手下人凿穿强平的脑袋，其他大臣赶忙叩头劝道："看在强太后的面子上放了他吧，他毕竟是太后的兄弟。"苻生根本不理会，只是催促手下快点凿，很快强平就被凿得脑破浆流，死于非命。强太后也因兄弟之死，忧郁成疾，绝食而亡。
苻生的暴行已经让满朝文武大臣、皇族宗室人人自危，他的覆灭也近在眼前。一次他对侍婢说："苻法兄弟不能相信，明天找个机会宰了！"侍婢将苻生的话急忙报知苻坚，苻坚转告兄长苻法。生死关头已到，苻法、苻坚兄弟连夜率领心腹以及数百士兵杀入皇宫，宫城内的卫兵都恨苻生，毫不抵抗，还跟随苻坚杀进宫里。苻生醉卧床中，苻坚领兵杀到眼前他才起来，苻坚指挥军士从卧榻上把苻生拖下，拉出去幽禁起来，不久废苻生为越王。成了阶下囚的苻生只好每日在酒中寻乐。苻坚即位后，逼他自尽，苻生临死前饮酒数斗，醉倒在地上，不省人事，被使者勒毙，时年23岁，苻坚谥苻生为厉王。
