公元199年，委身于曹操阵营中的刘备在徐州发动兵变，曹操亲自率军前去征讨刘备。田丰看到机不可失，立即向袁绍建议出动大军袭击曹操的后方。可袁绍却说自己的儿子生病了，现在没心情发起军事行动。一场难得的战机就这样稍纵即逝了。田丰倍感失望，在背后抱怨了几句。结果袁绍得知田丰在背地里说他坏话后，很不高兴，从此就疏远了田丰。
没过多久，刘备就被曹操打败了。此时袁绍才如梦初醒，决定进攻曹操的大本营许都。田丰认为既然前面的战机已经失去，眼下再去进攻曹操就没有多大的把握了。不如利用己方总体实力的优势，同曹操展开持久战。不出三年，必然可以将曹操给拖垮。现在曹操刚刚打败刘备，兵锋正盛，如果急着去和曹操主力决战，风险太大，万一被打败就悔之晚矣。
袁绍责备田丰前面说打，现在又说不打，反复无常。田丰极力劝阻袁绍不可贸然出兵，结果袁绍大怒，认为田丰扰乱军心，将他关了起来。
