"流放宁古塔"是人们在有关清宫的影视作品中最熟悉的一句话之一，如果朝臣或者宫人犯下重罪，基本上就是这个结果。那么宁古塔究竟是何地？又为什么会成为发配重刑犯的固定场所呢？
其实宁古塔并非是一座"塔"，而是今黑龙江省牡丹江市一带，范围大概是图们江以北，乌苏里江东西两岸地区。它在满语中的意思为"六个"，由来有多种解释，流传最广的一种是宁古塔流人吴兆骞之子吴桭臣在《宁古塔纪略》中说到的："相传昔有兄弟六个，各占一方，满洲称六为宁古，个为塔，其言宁古塔，犹华言六个也。"
宁古塔在清代为苦寒之地，常年冰封，严酷的气候是被流放之人来到此处的第二个考验。至于第一个，就是流放路途上的艰辛，4000里路，长达四个月的徒步迁徙，犯人们还带着镣铐和枷锁，其中辛苦不言而喻。
