不过元怿也没有愧对宣武帝元恪对他的提拔，他才华横溢，在治国上非常的有建树，成为了宣武帝元恪最得力的臣子。而且他还非常的有风骨，对于不合理的事敢于说话，曾经劝说过宣武帝元恪不要信任弄权的佞臣。不过可惜的是宣武帝元恪没有听从，而他也因为这次失败的劝谏得罪了那个弄权的奸臣，多次被他构陷。
公元515年，孝明帝元诩即位，元怿因为能力非常被孝明帝元诩信任，继续着他的贤臣之路。他先是成为了司徒，接着又得到了太傅和太尉的职位，可以说是荣宠一时。这一年元怿才27岁，就手握大权位极人臣了。不过虽然年少就登上高位，但是元怿并没有骄傲自满。他勤勤恳恳的帮助孝明帝元诩处理政务，把朝政整理的非常有条理。
后来孝明帝即位的时候因为年纪太小，所以由太后胡充华辅政。胡充华是一个非常放荡的女人，她因为元怿长得好看，就强逼着他成为了自己的情人。元怿成为了胡太后的情人之后，就受到了胡太后很大的信任。元怿利用胡太后对自己的信任用心治理北魏，执法果决，得罪了许多的权贵。后来有一个被他得罪的权贵还陷害他谋反，幸亏朝臣为他辩护，才没有被冤杀。
