自此，狄仁杰名声大噪，成了大家认可，断案如神、惩处奸恶的法官大人。为了维护封建法度，狄仁杰不怕冒犯一国之君，敢于向上谏言。仪凤元年，即公元六七六年，时任武卫大将军权善才，因失误砍掉昭陵内一棵柏树，高宗皇帝下令要杀了他。
狄仁杰认为罪不至死，便奏请收回旨意，令高宗很不愉快，再次下旨非杀了不可。狄仁杰劝阻皇上："如果，因权善才一时失误而诛杀他，千百年后，后人会认为您是明君还是昏君呢？"狄仁杰也表示："不接旨行事，就是怕置皇上于不仁不义的境地。"
高宗这才幡然醒悟，于是，免去了权善才死罪。
自此，狄仁杰的社会声望日渐提高，为表嘉奖，武则天赐他紫色长袍和犹龟绶，并用金色墨汁在紫色长袍上写下"敷政木，守清勤，升显位，励相臣"十二个字。公元六九七年十二月，即神功元年十二月，武则天将狄仁杰召回宫里，任门下侍郎，协同凤阁、鸾台一同处理朝中政务，并加授他为从三品官员，同时，负责政务的上传下达工作，并恢复其宰相一职。
