“租鸡”的模式各不相同，但大多数公司会提供2至4只下蛋母鸡，租期为四周至6个月(公鸡通常太好斗了)。这些鸡会带着自己的鸡笼和饲料，租赁者还必须确认他们有足够的户外空间让鸡茁壮成长。在做出长期承诺之前，这些家庭通过租赁来尝试一下照顾这些动物是什么感觉。
据《国家地理》报道，北美最大的鸡租赁公司Rent The Chicken在2020年经历了需求激增。到目前为止，2021年看起来与去年持平。英国鸡租赁公司Henpals的创始人艾比约翰逊(Abby Johnson)说，“疫情爆发前，我从未见过这么大的对鸡的需求。”
“养鸡是一项很有意义的爱好，在这些困难时期，它的好处显得更有价值，”约翰逊继续说，“人们早上醒来照顾他们的鸡时，会有一种美妙的使命感和连结感。
詹姆斯说，他的家人想找个理由多花点时间在花园里，所以他们决定养鸡。在开始实施这个计划前，他选择通过Henpals网站租鸡来试试水。
照顾家禽也可以让人获得像哺乳动物一样的陪伴。图片：Henpals
Henpals是许多在疫情期间开始提供短期鸡租赁的公司之一，和其他养鸡公司一样，Henpals的需求大于供应，詹姆斯不得不把自己的名字列入排队名单，等了几个月后，玛莎和安德比特夫人于2020年4月来到了他家。这家人租赁了一个月的鸡后非常喜欢，又把玛莎和安德比特太太的租期延长了几个月。
事实上，鸡和其他宠物一样，在认知、情感和社交方面都很复杂。动物神经科学家、美国犹他州非营利组织Kimmela Center for animal Advocacy的创始人兼执行董事洛里马里诺(Lori Marino)说，“鸡是最被低估的动物之一”。
马里诺在2017年发表在《动物认知》上的一篇论文中回顾了有关鸡智力的现有文献。“最重要的信息是，当你看到鸡在地上啄食时，发生的事情比你想象的要多得多。”例如，鸡可以识别许多其他的鸡，并在啄食顺序中记录每只鸡的等级，它们还能区分物体的数量。
被饲养在院子里的鸡。图片：ctrentahen
因而，像对待任何宠物一样，养鸡也要承担责任。只有对养宠物有决心和态度的人才应该考虑租赁或养鸡。和其他动物一样，鸡也会生病或受伤，也会吸引捕食者，所以确保它们在笼外漫游时的安全至关重要。
在与租赁者签约之前，公司都要核实他们的生活条件是否有利于养鸡，例如提供足够的空间和时间，是否每天都会把鸡从鸡笼里放出来散步，晚上也必须要把鸡锁起来，以保护它们免受附近捕食者的伤害。租赁者还可能会被问到有关家里和社区其他动物的问题狗有时会给鸡造成压力，他们是否使用杀虫剂，等等。
詹姆斯说，这些鸡既分散了他的注意力，对他的家庭来说也是一种教育工具。他的女儿正在学习食物是从哪里来的，家里也因此有了更多开怀大笑的时刻。
“收集鸡蛋和照料母鸡是一件非常美好的事情，”詹姆斯说，“这同时也让人感到安静平和。”