自从古代厚葬之风盛行，盗墓就开始流行起来。司马迁曾写到过中山地方的人们，很多人都会去"掘冢"，并靠此发家致富。甚至西汉的很多贵族把盗墓当游乐一般，在当时的社会上形成了很大的一股风气。到了东汉末期的时候，出现一个我们熟知的盗墓的大咖，那就是曹操，为了弄到军饷，更专业的盗墓，专门还设立了"发丘中郎将"等官职。
除了少数贵族之外，绝大部分盗墓者是为了盗取宝贝，以此来发财致富。之所以让这个行业一直发展，主要是古代制度决定的，尤其是帝王。陵墓都是在位的时候早早修建，不仅要把规模做大大，而且还要高端上档次。最著名的就是秦始皇陵，为了达到空前绝后的效果，派李斯征用全国七八十万劳工修建，可谓前所未有。
而皇帝的陵墓最重要的就是陪葬品多，但这些墓毕竟有限，并且难度大。所以王侯将相、贵族的墓，同样非常吸引盗墓贼，而且里面陪葬品价值不输帝王墓，像曹操只盗了一个梁孝王的墓，里面的价值就足以养活军队数十年。但盗墓贼并不是什么墓都敢动的，有的墓即使再有宝物也不会去动。
