有功亦破格升迁，赏不逾时，而桀骜不驯之徒，遂群焉俯首，甘心服役，至身临矢石而不惴，膏涂草野而无悔矣。"
严明的赏与罚，即能产生积极的鼓励效果，也会带来心生怨恨的消极后果。太平军将领对杨秀清严厉的赏罚措施既尊敬又畏惧，但更多的是怨恨。就连杨秀清最信任的部下都对杨秀清阳奉阴违、心藏毒怨！
这时内官统领陈承瑢，借杨秀清逼迫洪秀全封其为万岁之事，告发杨秀清要谋权篡位。洪秀全趁机密诏领兵在外的北王韦昌辉、翼王石达开、燕王秦日纲等人返回天京，诛杀杨秀清。
1856年，天京事变爆发，韦昌辉乘夜率领三千兵众对东王府进行了突袭，将杨秀清及其家属、部众两万多人，几乎全部被屠杀殆尽。
事变后，洪秀全又以韦昌辉、秦日纲屠杀过度，而把二人诛杀。同时，为了感怀杨秀清，将自己的第五子洪天佑过继给杨秀清，袭爵幼东王。
杨秀清的骄横心理使其放松了应有的警惕是他失败的直接原因。洪秀全的宗教领袖地位能得到信徒的认可，是他能调动韦昌辉和石达开的力量之源。
而杨秀清太过于清高了，他不但公然得罪了洪秀全，还把韦昌辉和石达开等诸王都得罪了，处于孤立的状态，最终导致了众犯亲离。由此可见，杨秀清的灭亡有咎由自取的成分。
