琉球群岛，一个和中国有着千丝万缕关系的地方，位于中国东海东部外围，是中国进入西太平洋重要通道之一。琉球群岛距离中国有700多公里，古代很长时间，都是中国的势力范围。琉球群岛以前是有国家的，其中在元朝时期，公元1322年～1429年，琉球出现三山时代，此时琉球群岛分为三个国家，中山王国、山南王国、山北王国。
元朝也想招抚琉球群岛，结果失败了。明朝时期，朱元璋派遣杨载等人出使琉球群岛，这是琉球群岛和明朝交往的开始，1372年，中山王国成为明朝的藩属国，1373年，山南、山北两国也相继成为明朝的藩属国，至此，琉球群岛成为明朝的藩属国，逐渐出现在中国的历史书中。
清朝时期，经过一系列的波折，终于在1654年，顺治帝册封琉球，并且派遣官员，跟随琉球王国官员返回琉球，但在经过福建时，被郑成功等反清势力阻挡，清朝册封的诏书和金印并没有送达琉球。1662年，康熙元年，重新册封琉球王国，1663年，清朝最终完成琉球王国的册封，琉球王国也进入到清朝的藩属国中。但琉球也受到日本的压迫，最终也成为日本的藩属国，琉球就形成了"一国两属"的局面，但都承认琉球是属于独立的国家。
19世纪，世界殖民主义盛行，1872年，日本开始侵略琉球，1877年，琉球向中国求救。当时的清政府内忧外患，根本管不了琉球，只是向日本提出交涉。1879年，日本为了避免琉球问题国际化，加速吞并琉球，1879年5月27日，琉球王国灭亡。无数琉球人流亡中国，建立流亡政府，展开"复国运动"。清政府多次反对日本的行为，但没多大的用处。直到1894年，甲午战争爆发后，清政府战败，清朝在琉球的问题上，话语权越来越弱，到最后清政府不再提琉球的问题。
