权臣可谓是历史上一大重要的政治势力，他们权倾朝野甚至可以左右皇帝的废立，只要他们愿意，距离帝位仅有一步之遥。在中国那么多权臣之中，废立皇帝数量最多的，西汉时期的霍光应该榜上有名。他当权期间，死了一个皇帝，废了一个皇帝，又立了一个傀儡皇帝，换作其他有野心的权臣，早就自己登基了。可是霍光不一样，明明可以一步登天却满足于当前的职位，因此他也被儒家尊为了"忠臣"的代表。
霍光是征讨匈奴的英雄霍去病同父异母的弟弟，在霍去病死后，得到了汉武帝的提拔，陪侍汉武帝左右。在汉武帝临终前，将汉昭帝刘弗陵托孤于霍光、金日磾、上官桀与桑弘羊，让他们一同辅佐年仅8岁的刘弗陵。
这几位辅政大臣暗地里勾心斗角，曾组建起一个反霍光同盟，联合发动政变杀害霍光。然而计划败露，参加计划的上官桀父子和桑弘羊遭到了灭族之刑，而鄂邑长公主和燕王刘旦自杀身亡。其他的辅政大臣身亡，朝政大臣就落入了霍光的手中。刘弗陵也十分信任霍光，让霍光独揽大权。
