"封建"一词出自于《诗·商颂·殷武》："命于下国，封建厥福。"毛传："封，大也。"郑玄笺："则命之于小国，以为天子，大立其福。谓命汤使由七十里王天下也。""封建"即"封土建国"，简称"封建"。也就是由天子把自已直接管辖的王畿以外的土地，分封给诸侯，并授予他们爵位，诸侯再分封贵族，诸侯和贵族在自己的领地上有相当的自主权。
我国有长达两千年的封建史，但是，"封建"的具体意义又是什么呢？
简单来说就是"分封建制"，从东周时期的诸侯到唐宋元明清的藩王皆是如此。严格来说，"封建"在历史上是存在断层的，在秦朝几十年的统治中并未采用"分封制"，而是别出心裁地开创了"郡县制"。除秦朝之外，公元后的王朝大多沿用分封制，虽说，也有某些王朝曾仕途将郡县制融合入分封制，但是，从结果来看，分封制仍是无法被取代的。
秦朝的灭亡向我们阐述了一个事实，那就是：以封建思想作为基础的封建王朝，若不再进行分封建制，那么，这个王朝会轻易地从动荡中土崩瓦解，皇权得不到诸侯的保护，势必不会长久。但是，若一味地实行分封即可长治久安吗？当然不是，从汉朝的七王之乱、晋朝的八王之乱，乃至隋唐之后的藩镇割据等问题充分表明了，分封制对于皇权来说也是一颗定时炸弹。
