于是，郭嵩焘到达伦敦后，伦敦与天津就架起了书信的桥梁，郭嵩焘在西方的各种所见所闻源源不断地寄给了李鸿章，这让李鸿章获益匪浅。不过，在1878年正月的这封信中，李鸿章反而更像一个西方通，对郭嵩焘千叮万嘱，让他一定去参加巴黎的炫奇大会，以开拓眼界。
所谓的巴黎炫奇大会就是指1878年召开的巴黎世博会，因为世界各国最好的产品都将在这个舞台展示，李鸿章也就把世博会当作观察世界的窗口。除了叮嘱郭嵩焘一定参加后，李鸿章又让他的助手盛宣怀精心选出瓷器和丝绸，作为中国的产品参会。只是，让人有些尴尬的是，盛宣怀送去的商品，在世博会只卖出几件，其余全部被退回。实际上，在那届世博会上，中国参展团比较落寞，因为那届的明星是留声机和电灯，而中国还在展示千百年来流传下来的传统手工艺品，自然无法吸引世人的眼光。
通过世博会，可以看出西方得益于第二次工业革命，在民用领域也在加速扩大他们对中国的领先优势，这让李鸿章意识到兴办民用工业的紧迫性。实际上，在此之前，李鸿章已经提出了寓强于富的观点，指出大力发展军工业以求自强的同时，还应开办民用工业，以实现求富的目的，并在1872年创办了轮船招商局。
