我们上周讲了郾城之战，岳飞以少胜多，大败完颜宗弼的拐子马和铁浮屠。他认为颖昌只有三万"岳家军"驻守，且主将是王贵，如果他能集结大军，还是有可能取胜的。于是他调集骑兵三万，步兵十万扑向颖昌（今河南许昌）。为了确保胜利，他还另遣一军攻击临颖，意图切断郾城和颖昌之间的联系。对此，岳飞早已料到，所以在郾城之战结束后，他就令岳云率领八百"背嵬军"增援王贵，同时令驻扎在陈州的张宪部火速向颖昌靠拢。
绍兴十年（1140年）七月十三日，张宪奉命率领由亲卫军、游奕军、前军和其他军组成的雄厚兵力，进到临颍，寻求和金国大军决战。杨再兴等率领300骑兵为前哨，当抵达临颍南的小商桥时，猝然与金兀术大军相遇。金兀术指挥兵力包抄围掩。尽管众寡悬殊，杨再兴毫无惧色，率骑兵与之英勇作战。杨再兴跟三百个士兵杀了两千个敌人，光是杨再兴自己就杀死了对方一百多将领，包括万夫长、千夫长、百夫长、五十夫长。如此一员猛将，在金兵眼中威胁太大了，所以用箭要射杀他。只是，杨再兴每中一箭，都会把箭杆折断继续奋勇杀敌。只是不妙的是，马陷小商河，本来也许能够逃出重围的杨再兴瞬时被射成了刺猬模样。最后三百壮士全部战死，金兵心有余悸走了之后，张宪在这片血腥的战场上找到了杨再兴，将他火化之后，剩下的铁箭头就有两升多。但是可以肯定的是，杨再兴作为先锋军，必定是像尖刀一般，能够让敌军方寸大乱。岳飞在大局上更具有优势，有勇有谋，更善于全身而退。都是如此勇猛的将军，难怪岳飞如此爱惜他。想必将领之间，也是惺惺相惜的，他们懂对方。
张宪收复临颖的同时，颖昌之战也拉开了帷幕，这是一场空前激烈的大血战。岳飞估计兀术将回军攻颍昌，便令岳云急速增援驻守颍昌的王贵。七月十四日，兀术命令金军主力在颖昌城西门外摆开阵势，横亘十多里，金鼓震天。面对如"黑云"般压城的敌军，威名赫赫的"岳家军"出城迎战十多万金军，留部将董先和胡清率一万人守城。
