绍兴十年（1140年）五月，金国单方面撕毁合约，急风骤雨般大举进犯。宋高宗这才下诏悬赏擒杀完颜宗弼，并命岳飞等大将出兵应战。岳家军一段时间厉兵秣马，终于等到决战的时刻。然而，宋高宗一再强调"重兵持守""不可轻动"，并把作战目标限定在光州与蔡州，甚至诏令岳飞退兵班师。幸运的是，向岳飞传旨的是一心抗金的李若虚。他毅然承担矫诏之罪，违背君命，亲自送岳飞挥师远征。
此时，金兀术新败于顺昌，转攻为守，以颍昌、怀宁、应天三府拱卫开封，继续顽抗。岳飞仅仅出兵半月，便扫清开封府外围，成为宋金决战的第一主角。也正因为一路凯歌，他在抗击敌军主力的同时，又要拨出一部分兵力驻守各地；而其他宋军，或与金兵胶着对峙，或者自保避战，无法向岳家军施以援手。岳飞再次遭遇孤军深入、兵力分散的不利局面，便停止继续前进，迅速在开封附近集结兵力。金兀术看准时机，立即向岳飞驻扎的郾城、王贵驻扎的颍昌发动大规模的反攻，这便有了北伐中最著名的两场大战。
今天我们先说说郾城之战。金国都元帅完颜宗弼（兀术）探知岳飞孤军深入并亲驻郾城（今河南郾城）且郾城驻军不多的情况，于是就指挥经过休整的金国军队主力，并会同由盖天大王完颜宗贤（赛里）等人所率领的援军，倾巢而出，直扑郾城，企图利用岳家军兵力分散之机来一举摧毁岳家军的指挥中枢。
