今天的三国成语故事见于《三国演义》第四十六回，发生在赤壁之战期间，相关人物分别为周瑜、鲁肃和诸葛亮。原文如下：
且说周瑜正理会进兵之事，忽报江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。瑜唤入。二人哭拜曰："吾兄无罪，被操贼所杀。吾二人欲报兄仇，特来投降。望赐收录，愿为前部。"瑜大喜，重赏二人，即命与甘宁引军为前部。二人拜谢，以为中计。瑜密唤甘宁分付曰："此二人不带家小，非真投降，乃曹操使来为奸细者。吾今欲将计就计，教他通报消息。汝可殷勤相待，就里提防。至出兵之日，先要杀他两个祭旗。汝切须小心，不可有误。"甘宁领命而去。
按照小说的情节发展，周瑜利用蒋干施展反间计，使曹操错杀了熟悉水军作战的荆州降将蔡瑁和张允。曹操发现中计后，想出了对应之策，命蔡瑁的弟弟蔡中和蔡和前来江东诈降，不料此举却被周瑜识破。但周瑜故意佯装不明真相，将二人留在军中效力，准备利用二人施展自己的下一步计划。
