在《三国演义》中，刘备占领了汉中地区以后，开始自称汉中王。与此同时，册封关羽、马超、张飞、赵云、黄忠为五虎大将。其实在真实的历史中，赵云的地位一直不高，刘备称王以后，册封关羽为前将军、黄忠为后将军、张飞为右将军、马超为左将军。但是，虽然马超的地位很高，实际指挥能力却非常水。在刘备和诸葛亮时代。马超基本上处于天天吃闲饭的状态。
首先，我们看一下马超的情况。马超原本是西北地区的军阀首领，控制现在的甘肃等地。如果从爵位和官职来说，马超比刘备还高了半级。在赤壁大战失败以后，曹操没有再轻易南下，而是计划平定西北地区。曹操使用了一个计策，致使西北各路军阀不得不反叛。当时，马超也加入了反叛大军。
请注意，马超并没有控制整个西北地区，而仅仅是西北各路军阀中，实力比较强的一个。虽然西北战马比较高大，西北的将士们骁勇善战。但是，由于各路军阀之间各怀鬼胎，各有各的小算盘，最终被曹操各个击破。至于马超损失了大部分军队和自己的地盘，因此只能暂时投靠占据汉中地区的军阀张鲁。刘备占领益州以后，马超又投靠了刘备，被刘备奉为上宾。
