古代经济发达地区大多在北方，一直到后来南方开发之后，经济重心就转移到了南方。而都城的转移也一般都与经济相挂钩，古代都城大多都是在北方。进京考试对北方人来说也十分方便，对于南方人来说，那真的就是千里迢迢了，而且南方天气炎热，他们在进京途中也遭遇到了很多的灾难。
那么，他们是如何在这样的境遇中辨别路和方向呢？
其中的秘诀就是指导船在海上航行的指南针。指南针在古代可是具有很关键的作用。考生根据太阳东升西落来判断方向。可能有人就会问了，那指南针一旦在那些山沟或者是偏僻的地方无法分辨怎么办？其实这些书生为了确保万一，大都会选择走大路，这样出错的几率也会比较小，而且也节省了原路返回的时间。并且也会有人家给你指路，还有驿站可以给你吃喝住宿。
那么他们又是如何躲避这些土匪的？家境比较好的，大都是骑马前行。读书人大多还是比较聪明的，他们会自己想办法，以朝廷的名义插一支黄色的旗子，并在上边写道"进京赶考"这一类字，这样也给了土匪一种警示，他们就更加不敢轻举妄动了。如果今天他们抢劫的人，日后当了官，那不是搬起石头砸自己的脚么，所以土匪大多都不会去对他们动手了。
