李忱的母亲本是一位侍妾，后来由于一些原因进宫当了宫女，之后被皇帝临幸生下来李忱。由于母亲的身份，导致他从小就受人冷落，和其他嫔妃的孩子相比，那简直是天壤之别，也就是因为在这样的环境下长大，使得他变得沉默寡言，不爱说话。
在他10岁的时候生了一场大病，病好后就做出一些奇怪的举动，有时还会梦到自己乘龙上天，母亲知道后大吃一惊，告诉他这件事情千万不能让外人知道，否则会带来杀身之祸，于是从那时起，他便开始装疯卖傻，即使被大家叫做痴呆儿，在聚会上成为众人嘲笑的对象，被封为光王也没有得到该有的尊敬，这些事情他都不在意。
直到公元846年，李忱的侄子唐武宗驾崩。晚唐的时候，宦官弄权已经成了常态，那时为了找一个可以继续控制的傀儡，便选择把李忱推上了皇位，这样的举动也得到了朝廷大臣们的一致认同，因为对于他们来说，一个傻子当皇帝要比一个明君要合适的多。
