《史记》中说，"怀王约入秦无暴掠，项羽烧秦宫室，掘始皇帝冢，私收其财物，罪四。"《汉书·刘向传》："项籍燔其宫室营宇，往者咸见发掘。其后牧儿亡羊，羊入其凿。牧者持火照求羊，失火烧其臧椁。自古至今，葬未有盛如始皇者也，数年之间，外被项籍之灾，内离牧竖之祸，凯不哀哉！"《水经注·渭水注》：秦始皇陵"项羽入关发之，以三十万人三十日运物不能穷。"
项羽烧秦宫室是有根据的。现代的考古也证实，秦陵确实被火焚烧过。不过项羽烧掉只是皇陵的地上建筑，但是地下地皇宫确还在。为什么？因为项羽根本就没挖成。当年项羽派大将英布率10万大军去挖始皇地宫，一为出气，二为寻找金银财宝。?谁知刚挖开地宫大门，里面突然万箭齐发，紧接着里跑出来许多怪鸟、怪兽。让挖墓的士兵死伤无数。
汉末赤眉军：
《后汉书·刘盆子列传》记载，赤眉军进驻长安后，城中无粮，遂引兵而西，"至阳城、番须中，逢大雪，坑谷皆满，士多冻死，乃复还，发掘诸陵，取其宝货，遂汙辱吕后尸。凡贼所发，有玉匣殓者率皆如生，故赤眉得多行淫秽"。
