今天的三国成语故事见于《三国志?诸葛亮传》，故事发生在献帝建安十三年（公元208年），主人公是徐庶。原文如下：
（刘）琮闻曹公来征，遣使请降。先主在樊闻之，率其众南行，亮与徐庶并从，为曹公所追破，获庶母。庶辞先主而指其心曰："本欲与将军共图王霸之业者，以此方寸之地也。今已失老母，方寸乱矣，无益于事，请从此别。"遂诣曹公。
这段记载的大意是：荆州牧刘表的儿子刘琮听说曹操大兵压境，惊慌失措，便派使者前去向曹操投降。后来驻扎在樊城的刘备听说了刘琮投降的消息，急忙率领部众和樊城百姓一起向江陵方向撤退。诸葛亮与徐庶一同随行，但在撤退途中徐庶的母亲被曹军抓获。于是，徐庶便向刘备辞行。
