戊戌变法可以视为光绪帝一生中最后的一次政治博弈，在帝、后两党剑拨弩张的时候，维新派将全部的希望寄托在袁世凯一人的身上。后人一般认为是袁世凯将"围园"的计划泄露，造成了戊戌变法的最终失败。坦白地说，以袁世凯当时的声望，还没有资格也没有能力担上这样的罪名。
造成变法维新失败的原因是多方面的，其主要责任还在光绪帝自己和以康有为为首的维新派。光绪帝和维新党人正在大刀阔斧地进行改革时，礼部一个叫王照的官员曾给光绪帝上了一个折子，建议让光绪皇帝和慈禧太后同时到国外去考察。
王照的想法是如果慈禧能和光绪一起到国外，一定会增加不少见闻，肯定比那些臣子们说的更加深刻。加上外面长期谣传光绪帝和慈禧之间有很深的矛盾，如果此时他们作为大清国的最高统治者，同时出访他国，足以表明太后和皇上的关系是和睦的，谣言也就不攻自破了。
对于这个意见，礼部尚书就是不准往上转奏，理由是这个建议会让太后和皇上处于危险之境，是居心叵测，大逆不道之举。并且礼部尚书和左右侍郎们全都一口拒绝。这个固执的王照竟然和满、汉六位堂官发生了激烈的争执，事情最终捅到了光绪那里。
