崇祯十四年，明朝的寿命以朱由检在煤山上吊而结束。众所周知，明思宗是明朝最后一位皇帝，因为大明江山死在他手中的。尽管崇祯是明代的最后一位皇帝，明朝最后走向生命终点还真不能赖他，因为崇祯接手的明帝国已经跟之前强盛时期不能比了，而他的亲爷爷万历皇帝朱翊钧最应该为大明帝国的衰退买单，同时他也是明朝历史上在位时间最长的皇帝，时间长达四十八年之久。
朱翊钧九岁就登上了皇位，考虑到君主年幼，没有能力处理政务，明帝国的最高行政权实际在他的母后以及首辅张居正和太监冯保手里。明朝在这些人的管理之下，发展速度走在了世界前列，经济军事实力更是处于领先地位。但是无论幼年的朱翊钧提出怎样的想法，都被张居正和李太后等人给直接驳回，一点余地都没有，这直接致使他逆反心理特别重，也为以后明朝衰落埋下了种子。听说，在万历皇帝继位的前几年，万历的童年生活过得一点都不好，连睡个懒觉都被允许，更别说干其他的了。而李太后对此也是不管不问，凡事都由张居正做主，老是教导万历不要任性，要听张居正的话。
时候久了，俩人之间的就有绯闻传了出来，都传言李太后和张居正俩人发展成了恋人关系。这件事就是是真的还是假的，这谁也不知道，但可以或许肯定的是，万历有很大的心理阴影跟早年生活在两人的掌控下，有很大关系。终于等到张居正病死，朱翊钧的向往自由的灵魂终于得到了，本性得以释放。他不仅对自己的老师张居正进行近乎不近人情的反攻倒算，而且创造了明朝历史上最长的将近三十年不上朝的历史记录。随后，美酒女色就是他每日的归宿，朝政事务从来不感兴趣，甚至人事安排都不管。
