征辽失败，这个结果让太宗很沮丧，他迟迟没有对战场上有功将士进行封赏。当时很多将士对此颇为不满，人心浮动。赵德昭为平息众怨，亲自入宫向太宗进言，建议早日论功行赏，不料这一举动惹恼了太宗，他带着讥讽的语气呵斥说："等你当了皇帝，再封赏也不迟"！这句话无疑是在说，你不就是着急当皇帝嘛。也许是赵德昭多想了，但更可能是他听懂了，回到王府后赵德昭闭门自杀了。时年二十九岁，太宗听闻侄子自杀身亡，"悲痛欲绝"，又不失时机的表演了一出叔侄情深的好戏，可谓闻者伤心，听者落泪。
相比赵德昭的自杀，弟弟赵德芳死得就更离奇了。赵德芳死于公元981年，也就是赵德昭死后两年，年仅二十三岁，他与太祖一样，一晚上睡过去了，天亮后下人才发现这位养尊处优的皇子再也没有醒来，太祖一脉是不是有什么遗传基因导致"暴毙"我们就不得而知了。
短短几年时间，德昭德芳两兄弟相继"出局"，这证明了太宗上位时"共保富贵"的誓言，不过是说给皇后听听而已，作为仅剩的合法继承人，小弟赵廷美有机会上位吗？
他一开始也以为自己有机会继承皇位的，宋太宗刚继位，便把赵廷美提升为开封尹兼中书令，封齐王。由于赵光义继位前便是这职位，故而此举颇有立弟弟为皇储的意思，但随着两个侄子相继意外过世，他开始不安了，作为开封尹，赵廷美是有一帮追随者的，与当时的宰相卢多逊也交往甚密，势力不可谓不大，但越来越多的迹象表明，太宗要下手了。
