越王勾践和王后雅鱼回国后，两个人怀揣复国梦想，开始了历史上最著名的一段卧薪赏胆的生活，勾践为了让自己不忘亡国之辱，也为了时刻提醒自己艰苦努力，他在夫妻两人居住的房子里挂了一只苦胆，每天吃饭的时候都要尝尝苦胆的味道，不让自己忘记在吴国那段屈辱的日子。他身着粗布，顿顿粝食，跟百姓一起耕田播种。
王后雅鱼则身着粗布，做饭洗衣，像一个村妇一样陪伴在丈夫身边。带领妇女养蚕织布，发展生产。
看着自己的国王夫妻都这样勤俭节约，勤劳努力，越国的老百姓也看到了希望，激发了他们的斗志，激励了全国上下齐心努力，奋发图强，早日灭吴雪耻。
经过10年的努力奋斗，当国家的实力一点点恢复之后，勾践开始了自己的复国行动。第一他采用大臣建议，贿赂吴王，麻痹对方；第二他收购吴国粮食，使吴国粮库空虚；第三是向吴国赠送木料，耗费吴国人力物力兴建宫殿；第四是散布谣言，离间吴国君臣，杀害伍子胥；第五是施用美人计，把西施与郑旦送给，消磨夫差精力和体力，使其不问政事。
可以说，这个时期的勾践也是一个非常不错的越王，通过一些列振兴计划的实施，越国选择了一个最佳时间点，很快就把吴国给打趴下了。
