在我们的历史教科书中，尧舜禹的"禅让"享受着极高的美誉，不仅是历代托古改制的最佳借口，还是诸侯篡位的遮羞布，更被誉为古代的"民主"先声。其实，任何一个人的上位，都是利益集团内部斗争和妥协的结果，从尧舜禹三人的关系，我们也可窥见现今"民主"的一角。
自黄帝打败炎帝和蚩尤，取代神农氏登顶帝位之后，天子位一直在其家族内部传承。黄帝传位给他孙子高阳，也就是帝颛顼。高阳死后，帝位被他的"族子"也就是皇帝的曾孙高辛所得，这就是帝喾。帝喾死了之后，他那个叫"挚"的儿子继位，因管理不善，被大臣们罢免，他弟弟放勋上位，也就是尧。这么看来，尧其实更像是宫廷政变的最终受益者。
书上说，尧因为儿子丹朱顽凶，而从民间挑选接班人，他找的这个人叫姚重华，然后把两个女儿娥皇女英嫁给了他，这个人就是后来的舜。舜呢，也因为儿子商均不肖，而重新挑选大能做继承人，这次选的人我们都知道，是为了治水"三过家门而不入"的大禹，大禹的名字叫姒文命。
