公元221年，刘备在成都登基称帝，在此之后，刘备不顾赵云等多位大臣的劝阻而执意出兵攻打东吴，孙权得知此事后，当即派使者前来讲和，却被刘备断然拒绝，而诸葛瑾也休书一封，询问刘备究竟是关羽重要，还是汉献帝重要；是荆州重要，还是天下重要，然而刘备全然不顾，执意发动了对东吴的战事。虽然在战事之初，刘备曾一度攻下了秭归等地，但在此之后，孙权启用陆逊为大都督，让他统率五万将士奔赴前线，阻挡蜀军，刘备的大军也因此受到了阻碍。当时陆逊用以逸待劳的方式，撤退到了夷陵一带，将山林地区尽数留给了刘备，并寻找战机，用一把大火焚烧了刘备的联营七百里，就此击败了刘备。
正是因为夷陵之战的惨败，导致蜀汉元气大伤，在历经了樊城之战的战败与夷陵之战的战败后，蜀汉在短时间内再也没有能力发动对外战争，不仅如此，连续的战事导致益州内部民不聊生，南中部分发生战乱，蜀汉内部风雨飘摇。而在夷陵之战后，即便是诸葛亮也发出了无奈的感慨，称若是法正还活着，他定然能劝住刘备不东征。既然刘备在夷陵之战中惨败而归，为何他还要发动东征呢？
事实上，刘备并不是上帝，他没办法预料到夷陵之战注定会战败，若刘备有此能力，他断然不会发动了这场战事，毕竟在战事前期，刘备派出的先锋部队就曾轻松地越过峡口，占据秭归，这对于刘备而言是极其有利的事情，毕竟若在占据秭归的同时，将江陵打下来，那南郡就能握在自己手中，此时荆州与益州再度连通，蜀汉可借此再次收回荆州南部，
