国弱民贫，清朝没有实力保卫自己的主权，眼睁睁看着自己的国土成为列强争夺的肥肉。在日俄战争中，清廷宣布中立，实在是无奈之举。没有强大的军队做后盾，能有什么选择呢？
在表面的中立之下，清廷还是在暗中做出了选择，那就是支持日本。既然不能避免被侵略，那就尽量避免被俄国独吞，让日、俄在东北互相制衡，起码能让清朝得到名义上的主权，不至于完全沦为殖民地。
这场战争初期，日军发起突然袭击，俄方准备不足。日军偷袭旅顺前几小时，俄军舰队参谋长威特赫夫特将军还说"战争打不起来"。日军进攻时，俄国舰队军官正在城里举行晚宴，庆祝舰队司令施塔克将军夫人的命名日。
