慈禧统治了中国差不多半个世纪，由于她掌政期间顽固守旧、腐败无能又贪图享乐，使中国陷入水深火热之中。使中国走进半封建半殖民地社会，以及清王朝最终的灭亡，其中大部分责任都要由慈禧承担。虽然中国历史上最黑暗时期是晚清时期，但这个时期也是能人辈出，比如曾国藩，左宗棠，李鸿章等人，上马管军，下马理民。在朝堂之上，有奕訢，文祥，肃顺等人执掌机枢，鞠躬尽瘁。而慈禧只是一个老妇人，为什么就没有一个人站出来，扳倒慈禧，拯救处在黑暗中的清朝呢？
在晚清时期，咸丰帝重臣肃顺是一人之下，万人之上顾命八大臣中的核心，只有他才有可能压制住慈禧。但因为他太过骄纵轻敌，由于一时大意，就被年仅27岁的慈禧联合奕訢发动辛酉政变夺取大权，重臣肃顺也因这次政变而死。从这次政变就可以看出慈禧有很深的心计和城府。辛酉政变后，慈禧封奕訢为议政王，总领军机要务。后来慈禧让奕訢顶着骂名，奏请施行垂帘听政，这是清朝皇室传下来的规矩中从来没有过的先例。这时的慈禧在处理政治上不算娴熟，但她生性冷静，越是危急的时刻越能沉得住气，慈禧最大的优势就是生下咸丰帝唯一的皇子，正因为这个优势，才让她逐步登上清朝权利的巅峰。
在两宫太后垂帘听政期间，虽然慈安比慈禧地位高，但慈安性格温柔，又不太会说话，所以朝中政务大部分都是由慈禧处理，慈禧也因此积累了丰富的政治经验，将朝局玩弄于股掌之间。辛酉政变四年后，慈禧为了削弱恭王势力，借翰林院编修蔡寿棋弹劾而趁机发难，斥责奕訢目无君上，妄自尊大，撤除议政王头衔并革去一切差使。这时候的奕訢已经非常的后悔，当初顶着违背祖制的骂名奏请施行两宫太后垂帘听政，却没想到慈禧卸磨杀驴，一道圣旨就让自己遭受到前所未闻的耻辱，顿时心灰意冷，宁愿做一闲散宗室，也不想再涉足朝堂。
