公元960年，踌躇满志的周世宗出师未捷身先死，年仅七岁的恭帝即位，大将赵匡胤发动兵变，即位开封，是为宋太祖，建立宋朝。
赵匡胤篡位以后，扫平天下割据，基本结束了唐末藩镇以来的乱象。建立的宋朝享国三百多年，是汉朝之后的第二长王朝。他本人虽然是篡位，但是文治武功上算是继承了周世宗的衣钵和遗志。并没有遭受过多的非议。
加上他本人、后世子孙对士大夫文人非常优待，所以文人出于感恩也没用刻意污蔑，所以还是很多人赞扬他的功德的，其实先不说厚待文人，就是统一大部分区域也算是大功一件，对历史是有大功的。
奇怪的是，宋太祖死后，在有儿子的前提下，由弟弟赵光义即位，随后引发出了争议极大的两个悬案，一个是金匮之盟，一个是斧声烛影。为此后世的史学家争论不休。
