太平军的出现将"女真不满万，满万不可敌"的神话给戳破了，女真人是一个马背上生活的民族，所以他们的士兵战斗力很强，但满清入关后，八旗子弟开始贪图享乐，腐化严重，丢掉了祖先"艰苦朴素、骁勇善战"的作风，这让他们战斗力大减，和太平军作战时，屡被对手吊打。
与满洲八旗相对的，汉人集团在和太平天国作战中表现十分出色，曾国藩带领的湘军，李鸿章带领的淮军，是清廷灭掉太平天国的主力军。但是太平天国灭掉后，作为灭掉太平天国的功勋，曾国藩的权势达到了顶峰，他手握30多万久经战场的精兵，同时还控制着大清半壁江山。
这个时候的曾国藩实力十分强大，取代清廷也不是没有可能，为何曾国藩不取代清廷自己称帝呢？
一、曾国藩实力傲视群雄
