朱允炆是太子朱标之子，朱标病逝后，被朱元璋立为皇太孙。公元1398年，朱元璋病逝，朱允炆登基，成为明朝第二位皇帝。在位期间，朱允炆采取一系列的削藩措施，引起藩王们异常不满。公元1399年，燕王朱棣起兵反抗，随后挥师南下，史称"靖难之役"。让人奇怪的是，朱棣起兵时只有800亲兵，朱允炆为什么最后会输掉战争？
在世人眼中，朱允炆继承了父亲温和的好脾气，书生气十足而且又温文尔雅。但是从他所做的事来看，并非是什么"仁弱"之主，相反，他的性格相当狠辣。朱元璋刚刚去世，他就变革祖制，强行削藩，而且不留余地，直接把四位叔叔贬为庶民，还逼死湘王全家。当燕王朱棣送儿子为人质后，朱允炆的削藩力度依然没有丝毫减弱。
许多人认为朱允炆仁厚软弱，是因为这一句"勿使朕有杀叔之名"，但其真实含义耐人寻味。如果朱允炆真不想伤害朱棣，可以说成"勿杀朕叔"。而"勿使朕有杀叔之名"的中心是"之名"而非之实，重点不是要朱棣不死，而是朱棣的死不能影响朱允炆的声誉。从另一个角度说，这句话的意思是：尽量在战场上直接杀掉朱棣，不要留活口让我处理。
