李隆基刚登基时，励精图治，任用贤臣良将，不仅恢复稳固了李唐江山，还开创了开元盛世，将唐朝历史推上一个新的高度，国内歌舞升平，百姓安居乐业，不管怎么看李隆基执政前期都算是一位明君。
不过到了后期，李隆基和历史上很多昏君一样，迷恋杨贵妃，重用奸臣杨国忠，并将军政大权交给异族将领安禄山，结果导致长达八年的安史之乱，李隆基前期积累多年的国库被消耗一空，连李隆基本人也被迫从长安逃到陕西凤翔，连国都都丢了，成了丧家之犬。
安史之乱爆发后，李隆基任命自己的第三个儿子李亨为天下兵马大元帅，率领各地唐军和叛军作战，自己却躲到凤翔不敢露头。公元756年，手握大权的李亨在灵武（今宁夏回族自治区）登基称帝，史称唐肃宗。
