刘基，字伯温，明初军事谋略家、政治家，与徐达、李善长并称为"明朝三杰"，精通《奇门遁甲》、《六甲天书》。朱元璋登基后，封徐达和李善长都是"公"爵，而封刘伯温为"诚意伯"，爵位相差几个等次，可见，一开始就有防他之心。
洪武八年（1375年）正月，刘伯温感染风寒，人生七十古来稀，这时候他65岁了，风寒这病今天看来不是大病，在当时也是可大可小的病。皇帝朱元璋听说后，就派胡惟庸带着御医，前去探望以示关心。刘伯温按照御医开的药方，吃了几天的药，刘伯温病情不见轻，反而觉得更重，几个月后就病逝了。
后人推测，朱元璋派胡惟庸去探望，明显的借刀杀人！只是不想脏了自己的手罢了！因为胡惟庸和刘伯温是政敌。胡惟庸为排除异己，借了皇上赐药之名，而行铲除政敌之私。况且，朱元璋大开杀戒诛杀功臣，用的都是胡惟庸，此时早已不是秘密。后来，胡惟庸下台，罪行之一就是毒杀刘伯温。至于是授意，还是默许，又或是利用，就不得而知了。
