在中国古代，若父母去世，游子需归乡守孝三年。即便是入朝为官的朝廷大员，亦要遵守这一原则，在守孝期过后才能回京继续做官。
若不遵守该原则，将会被时人视作大不孝。那么，为何古人守孝的时间是三年呢?这其中有什么讲究和内涵吗?孔子所倡导的思想，是围绕着西周之“礼乐”而提出的。由此可见，守孝三年由来已久，至少可追溯到西周时期。这种规矩，贯穿了整个封建王朝史，直至民国时期才被废止。
正所谓“圣朝以孝治天下”，所有人都要遵守孝道。为朝廷办事的官吏，不论是文臣还是武将，不论其官衔和爵位有多高，但凡遇到父母大丧，都必须立即请假回乡，为过世的双亲服丧。若没有立即请假回家，监察御史往往会以一纸奏章将其弹劾，此人将会受到严重的处分。根据史料的记载，若未按时返乡服丧，朝廷将处以罢免的惩罚，且终生不再录用。