轮船招商局创办之后，便成为近代最大的一家民营企业。在晚清时期，不管是商人还是达官显贵对船只的需求十分急切。没有创办轮船招商局之前，国内所需船只只能从西方人手中购买，中国钱财外流。但招商局之后垄断了国内船舶市场，船舶工业的发展越来越快。
创办时间仅有三年之久，但是营业额已经高达1000多万，后来分店也相继入驻其他国家。直到1929年，李鸿章创办的企业被民国政府掌管，新中国成立之后，企业顺理成章地被政府接管，从此便是国有企业的一员，摆脱民营企业之后，它也投资其他产业，并且创立中国第一家银行--中国通商银行。
