1644年，李自成打进北京，崇祯"自挂东南枝"，大明王朝正式覆灭。李自成得了天下以后，非常短视。他日日换新衣，夜夜听小曲，把朝政交给牛金星、宋献策等人。牛金星、宋献策都是不第寒儒，进城以后不思进取，夜夜买醉。位于山海关以外的多尔衮、多铎十分眼红，便发兵进取中原。最后，在吴三桂、耿精忠的帮助下，清朝定鼎中原。然而，入关以后，清朝是最黑暗的朝代。为什么这么说呢？
其一，清朝时期，民生凋敝。清朝入关时，制造了扬州十日、嘉定三屠，人口大量减少。天下初定以后，清朝从菲律宾等地引进红薯等高产农作物。受此影响，清朝人口迅速膨胀。但是，清朝不抑制土地兼并，土地被大地主、大官僚掌握。因此，百姓的生活异常困苦。即使是康乾时期，老百姓也是半年糠菜半年红薯。到了晚清时期，西方列强入侵，清朝与之签订大量不平等条约。为了还清赔款，清朝大肆搜刮民财。据《清史稿》记载，从咸丰初年到光绪初年，清朝非正常减丁2亿人。
其二，清朝时期，军备废弛。入关之初，八旗军队纵横驰骋，先后击败张献忠、李定国等将领。但是，天下初定以后，八旗军队迅速没落。乾隆曾经视察西山键锐营、善扑营，发现军士赌博、嬉戏，便提倡国语、骑射。但是，这一招完全失效了。太平天国时期，1000清军曾被7个太平军打得打败。军备废弛带来的消极影响十分恶劣。乾隆时期，清朝有1300万平方公里。到了光绪时期，清朝便丢失了数百万平方公里。
