当时在一众推选人中，朱棣和朱允炆的可能性最大；朱棣，当时朱元璋一众皇子中年龄最长的一位；朱允炆，当朝皇长孙，为人正值，尊师重道，且在朱元璋晚年照顾有加，最终朱元璋将皇位传给了他。
朱元璋深知朱棣的势力，及能力；但当时他已无力管理这些。在朱元璋去世前，曾召集朝中重臣及皇长孙朱允炆，提起对燕王的评价时，朱元璋说："燕王病矣"。
意思是燕王危险，谨慎对待。
朝中大臣都知道朱棣的能力，因此经常提醒朱允炆，对待朱棣一定要小心；但从小在皇城下成长的朱允炆，却对此并不怎么在乎。他认为朱棣即使有点能力，也不过是一个大一点的藩王，自己对其只要稍加控制就行。朱允炆在对待朱棣的事情上，仅是在政治上，派多名指挥使将往北平驻扎，在军事上，令宋忠等人屯兵于山海关一带。
在朱允文的人查到，朱棣准备谋反时；朱允炆还没有意识到朱棣的威胁有着莫大，同时也没有参同朱元璋的那句"燕王病矣"是什么意思。直至燕王朱棣出兵，占领北平，并召集旧部起兵造反，火烧皇宫，致使朱允炆这位皇帝不见踪迹。
