宋朝前两位皇帝分别为宋太祖赵匡胤和宋太宗赵光义，两人是亲兄弟，赵匡胤是通过陈桥兵变、黄袍加身，夺了后周恭帝的皇位，才建立宋朝、当上皇帝的。赵匡胤当上皇帝后，并没有对柴氏的孤儿寡母赶尽杀绝，而是礼遇有加，立下祖训："凡柴氏子孙，有罪不得加刑。即使有谋逆大罪，亦不可株连全族，只可于牢中赐死，不可杀戮于市。"
而赵光义则比赵匡胤心狠手辣，他是怎么当上皇帝的？一直以来疑点重重，开宝九年（976年）农历十月十九日夜里，赵匡胤召赵光义进宫喝酒，两人同处一间房子，第二天早上，身体强壮的赵匡胤便突然暴毙而亡了，引发了千百年来关于"烛影斧声"等有关赵匡胤死因的诸多争论，人们盛传是赵光义弑兄杀了赵匡胤才当上皇帝，在正史《宋史.太祖本纪》中只有九个字："帝崩于万岁殿，年五十"。
宋太宗当上皇帝第六年时，赵普公布了所谓的"昭宪顾命"，也就是更为人们熟悉的"金匮之盟"。《宋史.杜太后传》记载：赵匡胤、赵光义的母亲在临死前遗命赵匡胤在百年之后将皇位传给自己的弟弟，并且让赵普记录好藏在金匮之中，是为"金匮之盟"。
