在汉末三国时期，黄盖是一个大家都非常熟悉的历史人物。黄盖（生卒年不详），字公覆，零陵泉陵（今湖南省永州市零陵区）人。东汉末年名将，历仕孙坚、孙策、孙权三任，为人严肃，善于训练士卒，每每征讨，他的部队皆勇猛善战。建安十三年（208年）赤壁之战时，黄盖前往曹营诈降，并趁机以火攻大破曹操的军队，是赤壁之战主要功臣之一，以功拜武锋中郎将，他也因为此事迹而被后人广为传颂，罗贯中长篇小说《三国演义》在刻画黄盖这一人物时描写了"苦肉计"的故事。
赤壁之战后，武陵郡发生叛乱，攻打城邑，黄盖以五百人，放其半入，拦腰截击，大破诸贼。春去夏来，寇乱尽平。后又平讨长沙益阳县山贼，加偏将军。官至偏将军、武陵太守。有一子黄柄。在东汉末年，黄盖出自名臣黄香一族。黄香（约68年-122年），字文强（一作文疆），江夏安陆（今湖北云梦）人。东汉时期官员、孝子，是"二十四孝"中"扇枕温衾"故事的主角。而就笔者今天要说的黄琬，也出自黄香一族，在辈分上，黄琬和黄盖应该是兄弟关系。
首先，就黄琬来说，和黄盖一样，都是黄香的曾孙。黄琬（141年－192年），字子琰。江夏郡安陆县（今湖北安陆北）人。东汉中后期名臣，尚书令黄香曾孙、太尉黄琼之孙。从这一角度来看，黄琬所在的家族，也可以说是世家望族了，虽然比不上袁绍、袁术所在的袁氏家族，不过在东汉末年，黄香一族依然是不可小觑的力量。比如荆州牧刘表麾下的大将黄祖，据说也是江夏安陆黄氏族人。
