16世纪末期，日本权臣丰臣秀吉以武力统一了全国后，于1592年挑起了侵朝战争。日本军队在釜山登陆后，长驱直入，只用了2个多月就占领了汉城、开城和平壤等地。朝鲜面临着亡国的危险，向明朝求救。
当时，中国正处于万历时期。众所周知，万历皇帝不喜欢上班，一度长达30多年不理朝政。听到朝鲜求救的消息后，万历皇帝破天荒地作出了出兵援朝抗日的决定。1592年底，明朝名将李如松奉命出任东征提督，率领水陆两军进入朝鲜参战。
明朝军队进入朝鲜后，连续攻克了平壤、开城、汉城等地。日军被迫与明军议和，宣布停战。可是，日军缓过劲儿后，于1597年再次入侵朝鲜。那时候，李如松在与蒙古部落的交战中阵亡，明朝改命陈璘为御倭总兵官，奔赴朝鲜抵抗日军。陈璘到了朝鲜后，成功地震慑住了日军。
1598年8月，丰臣秀吉病逝，遗命从朝鲜撤军。日军随即从朝鲜全线撤退。"机不可失时不再来"，陈璘本着"痛打落水狗"的精神，统领明朝水师，联合朝鲜军队，在露梁海夹击日本海军。一场激战后，日军500艘战船被烧毁大半，死亡万余人。
