张昭成为投降派的首领，主要有三个原因。第一个原因是：曹操挟持了汉献帝，代表着汉朝的正统，张昭是一个名士，比较在意自己的名声。孙策在托孤张昭的时候，就发现了张昭有想要北上的想法，所以才会在托孤的时候提到北上的问题。三国时期的名士都比较爱惜名誉，为了不背负上欺君叛国的骂名，大部分名士都在行动上倾向于汉朝。在曹操南下的时候，东吴的文人们几乎一致赞成投降，就是因为他们害怕背负上反叛朝廷的罪名。
第二个原因是：张昭投降曹操，肯定会受到重用。张昭是一个有名气的人，也是一个有能力的人。如果张昭劝说孙权投降了曹操，在曹操看来肯定是大功一件，即使不给张昭一个三公的职位，也要象征性的给张昭封侯。鲁肃在劝说孙权的时候就说："这些文臣都为了自己，没有替主公考虑的。他们投降了曹操，肯定不失封侯拜相，主公投降了曹操，还指望能够继续南面称孤吗？"鲁肃的这番话，也谴责了张昭为了自身利益，出卖孙权的做法。
第三个原因是：曹操有很强的实力，东吴的胜算不大。曹操的军队有二十多万，东吴的军队只有数万人，在实力上差距悬殊。张昭不懂得用兵，只想着曹操的实力强大，与其被曹操打败后被俘虏，不如趁早投降。在曹操南征江东之前，曹操先后消灭了吕布、袁术、张绣、袁绍、刘琮等割据势力，已经占领了大半个江山。在赤壁之战爆发前，孙权自己心里也一直没底，张昭等人想要投降，也考虑到了一定的客观因素。
张昭想要投降的做法，让孙权对他非常的不满。虽然在赤壁之战后，张昭仍然是群臣之首，不过孙权已经不再像以前那样敬重张昭。在公元229年孙权称帝的时候，孙权感慨的对群臣说："没有周瑜，就没有我的今天。"张昭上前祝贺，孙权打断他的话，嘲讽张昭说："如果听从先生的话，现在我已经在大街上讨饭了！"虽然孙权不喜欢张昭，但是张昭毕竟是名士，在大臣里面很有威望，孙权一直都没有敢于处罚张昭，只是一直没有任用张昭做丞相。
