以曹操的军事才能不可不知道用火箭攻击情况不明的敌船，但事实上，小说却并没有提及曹操想到火攻或者他身边的谋士想到火攻，这在正常的军事上其实是很不正常的。
不过从小说的定性来看，作者很明确地要将曹操塑造成一代奸雄，要把诸葛亮塑造成上知天文，下晓地理，无所不知，无所不能的能臣干将，基于小说的基本定位，这样写曹操的无能也就很好理解了。
事实上，历史上真实的曹操，在政治上比较开明，加强中央集权，抑制地方豪强，用人唯才是举，打破世族门第观念，社会经济得到恢复和发展。更重要的是他精于兵法，不但著有《孙子略解》《兵书摘要》《孟德新书》等，而且实际作战中也是战功赫赫。
曹操一生，可谓戎马生涯，他从陈留起兵，再到逐鹿中原继而进行官渡之战、远征乌桓、赤壁之战、平定凉州等等，虽然有败有胜，但他卓越的军事才能绝对不会在诸葛亮草船借箭时想不到火攻。
这就只能有一个解释，罗贯中不想让曹操表现出不凡的军事才能，而要特意强调诸葛亮聪明过人的能力。事实上，当时的周瑜对诸葛亮饱含着复杂的情感，用现在的话来说就是羡慕嫉妒恨，从后来他说的那句"既生瑜，而生亮？"就最能看出他那种复杂的感情。
