无论时间多么贪婪地吞噬一切，我们都应该在还能呼吸的时候尽最大努力来赢得声誉，这样时间的镰刀就不会伤害我们。-- 莎士比亚
在李莲英成为清朝大太监总管之前，慈禧太后最宠信的太监是安德海。安德海出生于1844年，比李莲英年长5岁，在咸丰皇帝去世后，安德海帮助慈禧太后发动了"辛酉政变"，除掉了顾命八大臣，成为了慈禧太后最信任的心腹太监。慈禧太后掌权后，提拔安德海做了大太监总管。安德海性格张扬狂妄，依仗着慈禧太后撑腰，经常做一些违背祖训的事情，很多大臣都对他十分不满。
1869年同治皇帝大婚，安德海借口为同治皇帝购买新婚用品，带着一大帮随从离开紫禁城，准备到江南地区好好玩耍一番。安德海一路敲锣打鼓，自称是钦差大臣，直隶的地方官员知道安德海是慈禧太后的红人，没有人敢于拦截他。在离开直隶后，安德海大张旗鼓的进入了山东境内。然而安德海无论如何也没有想到，在他进入山东后，等待他的不是地方官的夹道欢迎，而是山东巡抚丁宝桢的屠刀。
