那么，到底是哪几件事呢？
在《曾国藩家书》中，有这样两段记载:
余庚戌、辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖江之败、湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。
余生平吃数大堑，而癸丑六月不与焉。第一次壬辰年发佾生，学台悬牌，责其文理之浅；第二庚戌年上日讲疏内，画一图甚陋，九卿中无人不冷笑而薄之；第三甲寅年岳州、靖港败后栖于高峰寺，为通省官绅所鄙夷；第四乙卯年九江败后赧颜走入江西，又参抚、臬；丙辰被困南昌，官绅人人目笑存之。
结合这两封信，张宏杰先生在他的著作《曾国藩的正面与侧面》中，总结出了曾国藩平生的五大耻辱:
