袁术在逃亡南阳后，苦于没有立足之地。这时，长沙太守孙坚从荆州一路北上讨伐董卓，却得不到军需供应。孙坚先杀荆州刺史王睿，再杀南阳太守张咨。南阳成了一个无主之地。
这时，刘表表奏袁术为南阳太守，袁术又表孙坚为豫州刺史。这样，孙坚和袁术结成了战略同盟，孙坚在前方带兵，袁术在后方以后将军之尊统领南阳之地。
初平二年，袁绍做了一件很恶心的事。他趁着孙坚出兵讨伐董卓、远离南阳之机，派遣周昂（一说周昕）为豫州刺史，派兵袭取了阳城。
此计如果成功，袁绍不仅可以将南阳号称东汉三都之地握于己手，还能使袁术丧失根基。这招之狠毒，可见袁绍也不是什么善茬。
袁术自然不会甘心，他迅速派兵夺回了阳城。这还不是关键，关键是他以孙坚和公孙越（公孙瓒之弟）为将。最重要的是，阳城收回了，公孙越却莫名其妙的死在了这场战役之中。而后，袁术立马给公孙瓒写信，说你弟弟如何死的凄惨，袁绍军如何狠毒的杀了他。末尾还有袁绍"本不是袁家子"等侮辱袁绍之语。
