有清一朝，军队有两种编制。一种是由旗人组建的八旗兵，另外一种是由汉人编成的叫做绿营兵。清咸丰年间，全国绿营总兵力约为六十四万，八旗兵为二十五万。
清军入关之后，八旗兵已经丧失了战斗力。军队主力以绿营为主，守卫各省重大战略要地，八旗兵仅拱卫京畿地带。
到咸丰之时，八旗兵战斗力弱到何种程度？在太平军北伐围攻怀庆时，黑龙江旗兵见太平军"即走"，怀庆府团练首领李棠阶在记录八旗兵打仗无能，抢夺有胆的事实："黑龙江兵（抢劫）尤甚，打仗则闻炮即遁，唯日肆搜抢，至民间桌椅门窗鞋袜等物，零星杂货皆掠卖之，竟至成市"。（《平粤匪方略》卷19）
黑龙江八旗兵（剧照）
