众所周知,在古代造反都是株连九族的大罪,曾国藩很清楚这一点。当曾国藩看到了供词后,立即找到赵烈文秘密商量,两人一致决定要尽快将李秀成处死。赵烈文说:"生擒已十余日,众目共睹,且经中堂录供,当无人复疑,而此贼甚狡,不宜使入都。"
所以,曾国藩是万万不敢把李秀成供词原稿呈现给朝廷的。事实上,当年不仅李秀成劝说曾国藩称帝,连曾国荃、彭玉麟等湘军将领也劝说称帝。无论谁劝说称帝,都是曾国藩一口拒绝,根本原因他从来没有称帝的野心。
曾国藩去清廷愚忠,他是儒家的代表人物。早在参加围剿太平军时,他就在《讨粤匪檄》中透露了内心真实想法,"举中国数千年礼仪人伦,《诗》、《书》典则,一旦扫地荡荆。此岂独我大清之变,乃开辟以来名教之奇变,我孔子、孟子之所痛哭于九原,凡读书识字者,又乌可袖手安坐,不思一为之所也。"