相传当年崇祯帝上吊于景山，临死前曾在地上写下了"勿杀我民"的字样。而大顺军后来也是这么做的。据《再生纪略》所记，李自成在占据北京后，特地下了军令：禁止抢劫。而大部分起义军也就是这么做的。《国榷》记载，当时有2名起义士兵为了抢夺财物还打了起来，后来李自成就把他们给处死了，而大顺军的士气也大振，整支队伍风气良好。李自成也很受百姓欢迎。
然而李自成却杀死了不少的士大夫，结果弄得投降的文武瑟瑟发抖。按史料记载，李自成认为明大臣陈演等人会对他的大顺政权不利，于是就把这些人随意处死了。而且李自成还对地主、官员进行了大肆的掠夺，并且把搜刮来的财富充当庞大的军费。想来李自成的这个操作也不算意外之举，毕竟那么多的士兵要养活，没钱什么也玩不转。但这也导致了大顺政权缺乏士大夫的支持而在北京的统治不稳。
直接导致李自成失利的一重要原因就是兵力过于分散。起义军占据京城后，大顺政权接盘了明王朝的大部分地区，而闯王也分别派出了不少的人去镇守那些地方，这样的操作就分散了起义兵的势力。直到吴三桂引清军入关之际，李自成身边可调动的兵力不足10万，而山海关守军大约有5万，清兵人数也在8万左右。当时清军战斗力最强，李、吴两人几乎势均力敌，但起义军人数最多。换句话说，起义军单挑任何一方绰绰有余，但若1对2则肯定只有输的份儿。
也就在这种情况下，由于陈圆圆、吴襄等因素，吴三桂彻底倒向了多尔衮。三方在山海关展开了决战。一开始，李、吴打得不可开交，而清军选择"看电影"。等到李自成与吴三桂拼得正激烈时，清铁骑如潮水一样涌出，李自成输得怎一个惨字了得。所以综合来看，李自成的失败有不少原因，没有士大夫的支持是其中的重要原因，而兵力分散最终对敌人估计错误是直接导致失败的原因。
