然则白居易到底不是严肃的历史家。即陈鸿的《长恨歌传》也承认白"诗多于情"，作诗的目的就是要让这故事经过他笔下"润色"而不"与时消灭"。所以《长恨歌》只能作国文教材，不当引入历史课目。虽说白诗作于806年，去"马嵬坡下泥土中，不见玉颜空死处"才五十年，与所叙事相去并不远。
白居易没有提及当马嵬坡悲剧发生时，唐玄宗已将近七十一岁（中国传统或称七十二），杨贵妃也三十八。在今日驻颜术的条件下，一个女人三十八岁不能算是年龄太大，但是在中世纪就很难能有"芙蓉如面柳如眉"的吸引力量了，可见得白诗听任感情奔放有浪漫主义色彩。
至于诗中人两方年龄有这样大的差别，则是她于745年为封贵妃之前为"太真妃"，更前则为"寿王妃"。原来寿王李瑁，不仅是玄宗的亲生子，而是他所宠爱的武惠妃所生，曾一度被提出有被立为太子做玄宗的继承人之可能。所以杨玉环被玄宗李隆基宠爱之前确是他自己名正言顺的儿媳妇。
《旧唐书》没有提到这重关系。只说："二十四年（公元736年）惠妃薨，帝悼惜久之，后庭数千，无可意者，或奏玄琰女姿色冠代，宜蒙召见，时妃衣道士服，号曰太真。既进见，玄宗大悦，不期岁，礼遇如惠妃。"
直到宋朝欧阳修等作《新唐书》才提出"始为寿王妃"。《资治通鉴》则记入开元二十三年（公元735-736年间）"十二月乙亥册故蜀州司户杨玄琰女为寿王妃"。据算当时她十七岁左右，与李瑁为夫妇后至少已一年才被玄宗召见（因为武惠妃也是在年底去世）。
